兰桂坊惨剧是香港罕见而死伤最严重的人群踩踏事故,发生于1993年1月1日的中环兰桂坊及德己立街,酿成21死62伤。事后香港总督彭定康委任按察司包致金独立调查事件,警务处在往后的大型节日庆祝地点均采取人群管制措施,地铁则于同年12月起每年新年前夕提供通宵开放,避免惨剧再次发生。

1992年12月31日大除夕,大批市民及游客到酒吧和餐厅林立的中环兰桂坊庆祝。商业电台在兰桂坊转角处架设舞台及巨型气球,举办新年倒数流行音乐会,由电台及电视台直播现场盛况。警方当时派驻118名警员在场维持秩序。

接近元旦倒数,在场聚集近2万人,很多人从酒吧和餐厅涌出街上迎接新年,场面开始失控,有人喷射喷雾彩带和喷雾雪花、喷洒啤酒及汽水,令路面非常湿滑,有不少人走避免被喷中。人群中更有人掷扔酒瓶甚至砖块,焚烧报纸。

1993年到来后不足10分钟惨剧便发生,由于证人说法各异,准确时间不能够断定,惟按照香港消防处记录,第一辆救护车于0时01分出发,到达事故现场接载事故伤者送院,但是救护车可能是因为事故发生前的事件而奉召。第二辆驰往现场的救护车于0时08分出发,应该是因为事故发生而奉召,故此调查报告推测事故开始发生时间当在0时01分至0时08分之间。发生地点在德己立街,位于与兰桂坊和荣华里相接的十字路口对下,与和安里交界处对上,一段长17米的斜路。

新年倒数结束后,群众开始沿德己立街往下走离开,挤满了德己立街的马路和人行道,在德己立街的十字路口两旁街道不断有人群涌出,也有少数人试图沿德己立街往上走。首先在人群中有差不多同一排的若干人近乎同时跌倒,随后的人受身后人群挤压,倒在已倒地的人上方,如是者多人相继倒下,造成骨牌效应。直至人堆叠到一定高度,受挤压的人不再倒在人堆上方,而是以直立姿势紧紧地压着人堆,形成一些目击者说的“人墙”。高级警司张之琛估计这些人堆有5层人叠在一起,而被困人墙内的人数最少有150至200人。此时在场群众仍不知发生事故,继续有人群沿兰桂坊往西走涌至德己立街,加大人墙所受的压力。及后现场发现有人受伤,呼救声始起彼落,人群才停止挤压。大量伤者倒卧在道路两旁,游人的个人物品则散落一地。

总督察简乐思(Kevin Clancy)为了卸去人墙所受的压力,随即沿德己立街向下走至威灵顿街,再从怀德里往上跑至舞台,著主持人向群众广播,指示他们沿着兰桂坊向东走,再往上走至云咸街离开。高级警司张之琛则下令部下排成一行,使人群沿德己立街退后。拆除人墙救出被困人士的时间,张之琛估计约为7至10分钟。

现场很多伤者躺在地上等候救援。在场并无医护驻守,因此最初由现场警务人员为伤者急救,并且呼求休班医护人员协助。不少伤者手脚骨折,有伤者因缺氧面部发紫。由于伤者人数众多,抵达现场的救护人员与消防人员疲于奔命抢救。一名救护人员乘坐装备有除纤颤器的救护电自行车到场。稍后邓肇坚医院派出流动急救小组也到场,由一名医生和一名护士组成。

中区指挥官总警司郭力行(Justin Cunningham)事后表示,警方刻意保持低调,以免破坏气氛及影响商家营业,又指警方预料到现场人数,但事故发生时人群滑跌倒下的速度,出乎警方所料,并说人群过多,令警方在事发后5分钟仍无法进入人群中拯救伤者。当晚警方的人群管制措施是在场观察,找出生事者隔离,保护醉酒不能够保护自己者免受伤害,以及防止罪案发生等。

兰桂坊商会指,因为兰桂坊逐渐受公众欢迎,节日聚集庆祝的人数愈来愈多,商会也担心庆祝人群有不少是醉酒的未成年人士,所以过去两年与警方例行会议时,已反复建议要在节日作出人群控制,但是警方回应指街道是公众地方,而且活动并非游行、示威集会,不能够进行人群管制。商会第一次提出这项建议是于1990年的大除夕,而最近一次是于12月中,因为之前的万圣节,有超过两万人聚集,该处街道不胜负荷。