1939年,钱学森在美国加州理工学院获博士学位。

1936年-1939年,正当钱学森攻克空气动力学中的世界难题,为航空工程设计提出高速飞行的新理论、新方法、新公式时,德国希特勒建立独裁政权,扩充军备,特别重视发展空军。

1937年7月7日,日本帝国主义在中国悍然挑起“芦沟桥事变”,发动全面侵华战争。同年12月13日,日本帝国主义制造震惊世界的“南京大屠杀”。钱学森闻讯后彻夜难眠,义愤填膺,决心用各种方式为国效力,报仇雪恨!

1940年初,德军借助其远程轰炸机、战斗机和机械化部队的优势,席卷欧洲大陆,然后又大举进攻英国,1800多架飞机布满英国上空,英国危在旦夕,首相丘吉尔向美国总统罗斯福紧急求援。罗斯福通过国会一方面支援英国,一方面拨款几十亿美元,希望尽快制造出性能先进的飞机、军舰、坦克、大炮,准备迎战。

钱学森与周培源夫妇以及多名在美留学生合影

罗斯福对于发展先进武器、炸药的科学技术尤为关注,经常与一些科学家讨论、研究。1939年8月2日,科学家爱因斯坦致信罗斯福,在信中,他预料,在不久的将来,铀元素会变成一种重要的新能源。它也可以用来制造出极有威力的新型炸弹。而德国在这方面有可能采取先发制人的行动……这封信引起罗斯福重视,立即成立铀问题咨询委员会,并集结奥本海默等一大批由科学家、军事家和科学技术人员组成的庞大队伍,开始研制原子弹的曼哈顿计划。

钱学森最近回忆说:“二战爆发后不久,罗斯福总统特别注意发展科学技术,多次把科学家们找来共同讨论在美国如何发展科学技术的问题,当时就找到冯·卡门等科学家,他们讨论来,讨论去,结果就做出要尽快搞火箭发射、搞原子弹和氢弹这个英明的决定。因为一般的火炮打原子弹、氢弹,打不远,不行。有了火箭发射,你想打到哪儿,哪儿就完了,毁灭性的。”当时,钱学森暗下决心:我虽与祖国远隔重洋,不能上战场与日军搏斗,但可以利用在美国的科学研究和实验条件,去抢占世界科技高峰,借以提高军事力量,打击帝国主义德、日、意。

1955年10月8日,被美国政府非法软禁达5年之久的中国著名科学家钱学森冲破重重阻力回到祖国。这是钱学森(左)回到祖国后,和前去访问的新华社记者谈话。他说:“我终于回到了日夜想念着的祖国,今后要贡献自己的全部力量为祖国的建设事业服务。”

钱学森一家回国

在美国,钱学森被公认为力学界和应用数学界的权威学者之一。他先后发表火箭及其他喷气推进的理论、弹性力学、可压缩气体的动力学、稀薄气体的动力学,以及燃烧问题和一般的自动控制理论等重要学术论文。

1950年8月,钱学森预订好飞机票准备离美回国,但美国移民局禁止他出境,并将他的全部科学书籍和研究笔记扣留。9月初,美国移民局以他是“共产党”、企图偷运机密的科学文件回国的罪名将其拘留15天。关押期间,禁止他与外人接触,并对其进行精神上和肉体上的摧残。后由加利福尼亚州理工学院以1.5万美元保释,但被指令不得离开洛杉矶,还经常受到特务的监视和骚扰。

5年来,钱学森日夜思念自己的祖国和亲人,时刻作好回国的准备。这一天终于到来了,1955年8月4日,他被允许离开美国。

9月17日,归心似箭的钱学森携妻子蒋英,带着两个孩子同20多个中国留学生一起乘“克利夫总统号”邮船离美,经香港回国。

10月8日抵达广州,受到祖国人民和科学界人士的热烈欢迎。在上海他和分别多年的家人团聚,74岁高龄的父亲特地送他一套复制的“中国历代名画”。

10月28日钱学森到达北京,第二天带着妻儿观看他们向往已久的北京天安门。回国后一个多月的游览观光,钱学森目睹了祖国社会主义建设的成就,看到了祖国的希望。他接受中科院的聘请,主持和领导中科院力学方面的研究工作,施展自己的才智,报效祖国。

1960年,钱学森(前左四)在某导弹基地指导工作。

1978年8月,钱学森来到全国青少年航空夏令营营地,为青少年签名留念。