1985年11月26日,美国航天飞机“阿特兰蒂斯”号从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射上天,开始它的第二次太空飞行。它将首次进行大型太空建筑的骨架搭建试验,为美国计划在九十年代初建立永久性载人太空站取得经验。

“阿特兰蒂斯”号在预定7天的飞行中,还将施放3颗通信卫星,并进行一系列科学试验。

在“阿特兰蒂斯”号的7名机组人员中,两名宇航员将在飞行期间各进行两次共12小时的太空行走,在离地面约320公里的航天飞机敞开的货舱中,试搭两种类型的太空建筑铝制结构:一种是13.7米长、由100多根横梁和撑杆组成的桁架;另一种是每边3.65米长,倒“金字塔”形的四面体结构。这两名宇航员在失重状态下,将分别采用固定和“飘浮”两种姿态,反复多次搭拆这两种建筑结构,以试验人在太空中搭建大型建筑时发生的情况,进行比较,取得经验。

“阿特兰蒂斯”号的宇航员在飞行中,将试验用中国针灸法治疗“太空病”,对据称同“太空病”有关的人体穴位进行直流电震刺激,以观疗效。他们还将对非洲一些干旱地区进行摄影探测,寻找地下水源;试验失重状态下有机晶体的生长和高质量镜子的制造;以及研制治疗贫血症的药物等。

“阿特兰蒂斯”号在进入太空后的前3天内,将分别为墨西哥、澳大利亚和美国一家公司施放3颗通信卫星。

“阿特兰蒂斯”号晚上发射,这在美国航天飞机迄今23次飞行中是第2次。当它拖着200米长的橘红色火尾,从发射台上冉冉上升时,出现了壮观景色,方圆几百英里内都可看到。

“阿特兰蒂斯”号的机组人员中,包括墨西哥第一个宇航员鲁道夫-纳里和美国一个女宇航员。指令长是布鲁斯特-肖。航天飞机定于12月3日在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地降落。