北魏孝文帝拓跋宏为了加速北魏政权的封建化,实行了改革。496年2月2日(沈太和二十年正月初三)孝文帝命鲜卑贵族改用汉姓。他说:魏的祖先出于黄帝,以土德王。“夫上者,黄中之色,万物之元也”,故改姓元。