司马昭于263年灭掉蜀国后,代魏的条件也逐渐成熟。司马昭死后,他的儿子司马炎于265年1月8日(魏元帝成熙二年,晋武帝泰始元年十二月十七日,距今已1750年)重演了曹丕代汉的“禅让”故事,废掉魏帝曹奂,自称皇帝,国号晋,历史上称西晋。都城仍在洛阳。

西晋建立后,司马炎积极整治军队,于280年(太康元年)灭吴,统一全国。

晋武帝(司马炎)统治期间,规定按它的品级高低占田,并准许依照官的品对亲属的荫庇和占有佃客、衣食客,不纳赋税,形成了“上品天寒门,下品无势族”的门阀政治。

为了加强皇室和世族的统治力量,西晋又恢复了分封制,晋武帝封皇族27人为王,以后又不断增加;除了王国之外,还分封了异姓公侯国500多个。这就种下了皇室内讧的根源。

316年,匈奴贵族刘曜攻占民安,西晋亡。