1937年春,老舍发表长篇小说《骆驼祥子》。

《骆驼祥子》真实地描绘了北京一个人力车夫的命运。祥子来自农村,他在拉上租来的洋车以后,立志买一辆车自己拉,做一个独立的劳动者。他年轻力壮,正当生命的黄金时代;又勤劳耐苦,不惜用全部力量去达到这一目的。迎着一个又一个的打击,他作过挣扎,仍然执拗地想用更大的努力来实现自己梦寐以求的生活愿望。但一切都是徒然,他所喜爱的小福子的自杀,使他丧失了对于生活的任何企求和信心,从上进好强而沦为自甘堕落。

作品写道:“苦人的懒是努力而落了空的自然结果,苦人的耍刺儿含有一些公理。”又说:“人把自己从野兽中提拔出,可是到现在人还把自己的同类驱到野兽里去。祥子还在那文化之城,可是变成了走兽,一点也不是他自己的过错。”