根据基督教圣经的传说,圣母玛丽亚是非常漂亮的姑娘,很多青年都想娶她。一次,一群青年人,按习俗个个手中拿着树枝向她求婚,这时,奇迹出现了,一个名叫约瑟的青年手中的树枝,忽然开出花来。于是,教主把玛丽亚嫁给了约瑟。据说,他俩的婚姻是上天注定的。16世纪初,意大利著名美术家拉斐尔依据这个传说,绘制成大型祭台画《圣母的婚礼》,以其特有的风格,一举闻名。?

被称为“文艺复兴三杰”之一的意大利著名美术家和建筑家拉斐尔·圣其奥,1483年3月28日出生于意大利中部高原的名城乌尔比诺一个较富裕的家庭。父亲是当时享有名气的画家。拉斐尔受他父亲的影响,自幼就学习绘画,1500年,他从画家皮特罗·培鲁基诺学习绘画。开始他艺术家的生涯。拉斐尔大部分作品是塑造圣母的形象。中世纪,由于神学蒙味主义和禁欲主义的影响,宗教画中的圣母形象,都被画的神秘朦胧,苍白消瘦,僵硬呆板,给人以阴冷威严的感觉。但是,拉斐尔在人文主义思想影响下,他笔下的圣母,年轻、美丽、丰润、健康、眉宇间洋溢着母亲的慈爱和幸福;耶稣也被画成天真活泼的孩子,画画给人以温暖、亲切之感。1508年,罗马教皇优里乌斯二世把拉斐尔召至罗马,和米开朗琪罗、布拉曼特三人开始创造近代世界的三大奇迹——米开朗琪罗为教皇塑像,布拉慢特负责修复圣彼得教堂,拉斐尔为梵蒂冈画装饰画,这些壁画,特别是签字大厅的壁画,是拉斐尔艺术的顶峰,使他成为文艺复兴时期第一流艺术大师。?

1520年4月6日,拉斐尔因劳累过度病逝。