程潜,字颂云,1882年出生于湖南醴陵。青年时代他就立志救国救民,投身于民主革命的洪流。在东京留学期间,他加入了孙中山先生创建的同盟会,忠诚不渝地追随孙中山,在革命斗争中,屡建战功。孙中山曾高度赞扬程潜:“我说颂云是血性男子,他毕竟是可共患难的”。1925年3月,孙中山逝世后,程潜继续拥护“联俄、联共、扶助农工”的三大政策,以实际行动与共产党人合作,抵制破坏国共合作的言行。当国民党右派要他交出共产党员名单时,他严辞拒绝:“只要是能打军阀的,都是好战士,我就要用!”1927年,蒋介石、汪精卫相继叛变革命后,程潜挺身而出,保护了一些共产党员。1937年7月卢沟桥事变发生后,程潜坚决投入了抗战,被任命为第一战区司令长官,驻守郑州。

当平津沦陷后,一批爱国学生流亡到郑州,程潜批准收容了五六百名流亡学生。这些学生经过短期训练,给以指导员名义,派往河南各县深入农村开展农运工作,发动、组织民众,武装保卫家乡。程潜指挥作战时身先士卒,英勇抗击日军。在河北漳河的一次战斗中当日军逼近程潜部队时,他一面命令所部坚守阵地,一面自己预先立下遗嘱,对大家说:“大敌当前,有进无退,中国虽大,也没有多少地方可退了。战死在阵地上是最光荣的。”经过多日苦战,增援部队赶到,扭转了战局。

抗日战争胜利后,程潜眼看国民党坚持内战,心情十分沉重。1948年7月,他回到湖南任省政府主席,内心充满了矛盾。他一方面要使家乡人民“免于炮火的灾害”;另一方面又感到处境艰难。1949年春,当人民解放军百万雄师渡过长江,先后解放南京、上海、武汉后,他的处境更加险恶。但是为了湖南的和平解放,程潜不顾个人安危,毅然响应中国共产党的号召,决心投身于人民革命。在他领导下,经过周密的筹备,于8月4日和第一兵团司令陈明仁等30多位将领在长沙宣布起义,为湖南和平解放作出了贡献。1949年8月31日,程潜应中共中央邀请赴北平出席中国人民政治协商会议。毛泽东亲自到车站迎接,并设晚宴为他洗尘,然后又同游天坛。在第一届政协会上,程潜被选为中央人民政府委员,并参加了开国大典。新中国成立后,程潜时刻关心祖国的革命和建设,曾担任全国人大常委会副委员长、民革中央副主席等领导职务,为实现祖国的统一大业做了积极的努力。1968年4月9日程潜在北京因病逝世。