1584年,英国女王伊丽莎白一世为占有美洲未知土地,令其宠臣罗利爵士派遣探险队考察北美东部沿海一带。后罗利将北卡罗来纳以北之地,命名为弗吉尼亚,意即宜于移民垦殖和定居的处女地。

1607年,英国有3艘船只行驶到北美,殖民者史密斯等在弗吉尼亚亨利角登陆,并定居下来。

1607年4月26日,英国在北美建立了第一个殖民地——弗吉尼亚。

在以后的100多年间,英国在北美大西洋沿岸一共建立了13个殖民地。